宿泊

花の季節です。宇都宮ではあちこちで梅の花が目を楽しませてくれています。
梅・桃・桜…と「花」繋がりで、ふと昔の一場面を思い出し幸せな気持ちでいっぱいになったので、思い出ブログ。
それは、今日よりも少し前の年の、今日よりも少し先の4月のある日。
あおぞらきっずたちと自転車で宇都宮から筑波山を目指す（２日間で５５km）旅の途中で、あちこちに咲く菜の花が目を楽しませてくれました。
もちろん休憩の時も周りには菜の花がたくさんあって、そうだ！と思って「これ、食べられるんだよ」と伝えてみると、「マジで！？」「え？本当に？」「これ、スーパーで売ってるやつ！？」なんて盛り上がり、「じゃぁ、夕食で食べよう！」と目をキラキラさせながらカゴいっぱいに詰め込んで宿を目指しました。
「花」は心を晴れやかにしてくれる。それは男の子も女の子も変わらないのですね。
しかし、果たしてこんなに食べられるのかな…？

ふっくらと詰め込んだ菜の花も、宿に着く頃にはしんなりと見た目も半分ほどに。
菜の花の献立は「お風呂会議」で天ぷらとお浸しにしようと決定しました。
必要な材料を買い足しにスーパーへ行きながら、まさか今日揚げ物をすることになるだなんて！とおかしくなって笑いがこみ上げてきました。

出来上がった２品は「おいしい！」「もっと食べたい！」と、あっという間に完食。
自分たちの手で摘んだものって、やっぱり特別なんですね。
そして、冒険の旅って何が起こるか分からない。だから、より楽しい！

4月の「チャリ旅　筑波山を目指せ！」も、またこの季節。
あの頃のきっずたちはみんな高学年。
今回はどんなストーリーを作り出していくのかな？今から楽しみです。

今回の「チャリ旅！」のテーマは、ズバリ「星」☆彡
冬といえば「雪」ですが、空気が澄んで「星」が綺麗に見える季節でもあります。
そんなわけで、この冬一番の星を見るために、宇都宮～塩谷町の往復約50km、2日間の真冬のチャリ旅に出かけてきました。
星といえば、ずっと気になっていた「星降る学校　くまの木」。ここは、塩谷町の廃校を利用した宿泊施設で、約150年近く前に建てられた平屋・木造建築の懐かしい香り漂う小学校です。ここに泊まって、星を見よう！という、この企画。
星というだけでもロマン溢れるのに、廃校に泊まれるだなんて!!!

そんなロマンを追い求める真冬のチャレンジャーとともに、いざ出発！
ひんやりする空気がまだ抜けきらない朝。吐く息は白く、冷たい空気が肌に刺さりましたが、主に鬼怒川サイクリングロードに沿っての走行は、なんとも清々しく気持ちの良いものでした。
青空がよく似合う日光連山に羽黒山。鬼怒川と荒川の橋を渡ると、どんどん近づいて来る高原山。途中見つけた「星宮神社」では「今夜、たくさんの星が見えますように☆彡」と、それぞれが願いました。
冬とは言え、体を動かし始めるとやっぱり熱くなるもの。いつの間にが寒さなんて気にならなくなっていました。

目に見えないくらいの地味な登りがずっと続く１日目。ペダルを漕ぐ足にも普段以上の負荷がかかり自ずとペースが落ちて、体力が消耗していきます。それに加え、平坦な道と急な登り坂（短距離）での自転車のギアの使い分けができずに苦労する低学年の子どもたち。「疲れた～」「次の休憩はいつ～？」という声もちらほら。
それとは対照的に余裕の走行で、サイクリングロードから３～４ｍ位の高さのある芝の坂を一気に駆け下りて遊ぶ４年生。”すごい！”、”かっこいい！”そんな眼差しが向けられます。
急な登り坂（芝）で自転車を自分の力で押して登ることができずに悪戦苦闘している時には、年上がさっと先に登り低学年の子どもの手助けをし運んでいきます。
余裕のない子どもたちにとって、その子は一気に「リーダー」として憧れの存在となります。
その子も、今回の最年長は一人だけということもあって、いつになく「リーダー」としての自覚が自ずと芽生え、頼もしく感じました。

さて、「くまの木」の夜は静かで真っ暗で･･･普段見ている星空よりもたくさんの星を見ることができました。
専門家による観察会では、冬の大三角系や冬のダイヤモンドをはじめ、肉眼では見えにくいオリオン大星雲やすばるを、大きな天体望遠鏡で観察。星の誕生の仕方や消滅の話など、少々難しい内容でも興味津々。あとから参加した私に教わったことを教えるなど、内容をしっかりと覚えていたことにはびっくりしました。
興味を持って見て覚えたことというのは、きっと今後もしっかりと記憶に残っていくのだな～と感じました。

木造校舎のならではの木のぬくもりとヒンヤリ感を感じ、教室だった部屋で寝るという不思議な体験をして、２日目。往路と同じ道を走行して帰りましたが、昨日と今日とでは見え方がまるっきり違ったことでしょう。今度は、目に見えないくらいの下り坂なのですから。
ペダルを漕ぐ足が軽く、調子良く進んできます。砂利道や草道などのオフロードの走行やギアの使い方にも随分と慣れてきた低学年。片手を離してカメラに向かってポーズをとってみたり、足をあげてみたり。ついには、芝の坂下りに挑戦し始めました。
かなりビビりながらの1回目、真剣な目つき。自転車に伝わって来る振動と、ブレーキとをしっかりと使いながら成功！一気に自信が付き、そこからはもう、芝の坂下り遊び。
これも、きっと同年代同士のチャリ旅では発展することもなかったかもしれません。
高学年のお兄さんが、かっこよく自転車を乗りこなしている姿を見て憧れ、恐怖心に打ち勝ち挑戦した戦利品です。こんな風に色んな遊び方を通して、「自転車って楽しい！」と思える機会がどんどん増えるといいなーと思います。

今回の旅は男7人旅。
心配だった食事の準備も寝具の用意も片付けも、自転車での挑戦も･･･
「やればできる！」
食事は、THE!男飯！でしたが･･･。笑
2日で50kmというチャリ旅を制覇した男たち。
「今度は海に行く！」「日本一周する！」などと、夢と冒険心を大きく膨らませるのでした。

今年も毎年恒例、鎌倉太郎プロデュースによる、かまくら合宿行ってきました。
10月なのに海！？だけど天気にも恵まれ、どっぷりと10月の海を満喫してきました！
宇都宮から葉山まで電車とバスを乗り継いでの3時間は大人でも遠い！と感じる距離。
それでも海を目の前にしただけで「来てよかったー！！」と思えるのは、大人も子どもも一緒じゃないかな！？

長旅から解放され、ようやく着いた海。昼食はさっさと済ませウェットスーツに着替えます。
早速海をめがけて走り出し、波に体当たり！
川慣れしている子どもたちは、海の水に「しょっぱーい!!」と悲鳴のような喜びの声。
泳いだり、波に揺られてみたり、堤防から飛び込んでみたりしているうちに、遊び方もどんどんハードになって、力試しが始まり･･･堤防からの落とし合いに！
水の苦手な子や様子を伺っている子は、先ずは波打ち際で水慣らしや、貝殻拾いなどを、それぞれのペースで楽しみます。
海が目新しい私たちにとって海の生き物はとても魅力的で、砂浜の様々な落し物に目を奪われます。タカラガイやサザエの貝殻に、青や緑に輝くビーチグラス。海藻の下に隠れているフナムシに、打ち上がった魚の死骸。
子どもの興味もまちまちで、タカラガイを見つければ集めている友だちに教えたり、ビーチグラスを見つければ集めている友だちに渡したり･･･そうやって自分の探し物以外も拾って、友だちとの物々交換を楽しみながらの宝物探し。そういった小さなやり取りを繰り返し、近づいていく距離感。
波乗りが楽しすぎてずっと揺られていたら、波酔いをしてしまったハプニング。
波に揉まれては目を真っ赤にして、でも、へこたれずにまた崩れる波に乗ろうと挑戦するハングリー精神大せいな子どもたち。
遊び疲れてヘトヘトになって砂浜で休憩を取るも冷たい強い風が私たちの体を冷やすけれど、実はどっぷりと海水に使っていたほうがよっぽどあったかいという、衝撃の事実！
気がついたら太陽が随分と傾いていて、夕日と水面に輝く夕焼け色がとてもキレイで「わー！きれい！」と子どもたちでした。

2日目は楽しみにしていた子どもも多い、魚釣り。
今年は磯釣りに挑戦！
磯の岩の間に見え隠れする小さなハゼに餌を落とし込むのですが、なんせハゼが小さい！比例して口も小さいものだから、餌をしっかりと食わないと釣り上がらないので、焦りは禁物！じっと待つ忍耐力が勝負の鍵となりました。一人やめ、二人やめ･･･最後に残ったのは、やはり女の子たちでした。
男の子は？というと、あっちで見つけた大きなカニに、こっちで見つけたヤドカリに、そっちで見つけたギンポ。それらを天然水族館（磯だまり）に飼い慣らして、触ったり観察したりを楽しんでいました。また、別の場所では、ヒジキの仲間の海藻やウニをたくさん拾って集めて、お店屋さんごっこ。「ウニは1個5000円ね！」「社長を決めよう！で、○○は、アルバイトね」なんて、ボッタクリ価格の会社が設立。捕りたてのひじきを口にして、海のしょっぱさとシャキシャキとする食感を楽しんでいました。

そして、今年もいました。ドラえもん方式で、押し入れで寝た子。
朝起きて「本当に押し入れで寝ちゃった！」と目をキラキラさせて喜ぶ姿。
思い出をあげたらきりがなくて、夜の散歩で見つけた半魚人の化石に、朝の散歩で見た澄んだ遠くの空に映える富士山。

いつもの川ガキ！も楽しいけれど、やっぱり海もいい！
思いっきり体を動かして遊んだ1日目、じっくりと海の生き物と関わった2日目。
体で感じた楽しさあり、目で見た自然の感動あり！
あっという間の素敵な2日間でした！