やりたいことをやりたいだけ

３連休の初日は真夏の森のようちえん。
誰もが「もちろん川遊びでしょ！」といった感じで、網や虫かごを手に…さらには海パン＆ラッシュガードで登園してきた子も。気合が入ってます！
朝一ミーティングでは、全員川へは行きたいものの森での虫探しもしたい子もいて、まずは森でひと遊びをしてから川へ行くことに決定しました。

森では生き物を探そうとするものの蚊の襲撃に遭い、集中して楽しみきれない様子…。
そこで、森の中の「自然の薬」を塗るために、ある葉っぱを摘んできました。
「ぎゅっぎゅっ」と揉み込み、出てきた緑の液体を見せ、これを刺された部分に塗ると「痒み止め」になるのです。
それを聞いて早速「僕も塗る！」と次々と必死に揉み込む子どもたちに「葉っぱの匂い嗅いでごらん？」というと…「うわー！！臭い！！」と苦笑い。
なんの葉っぱか分かりますか？
答えは「どくだみ」です。
ちょっとでも触ると、いつまでも抜けないあの独特な臭いは好きな人はあまりいないはず…
それでも効果があると聞いたら、臭いと分かっていてもやめる訳にはいかなかったようです。
刺された部分に塗りこみ、ちょっと経つと…「痒くなくなった！」と、抜群の効果に子どもたちもびっくりした様子でした。

どくだみも中途半端に触るとめちゃくちゃ臭いのですが、汁が出るほどに揉み込むとあの独特の臭いはなくなるのです。不思議ですよね。それを聞くと安心？ちょっと試したくなりますよね…？ぜひお試しあれ！

さて、森の中にいてはいつまでの刺されっぱなしということに気付いた子供たち。
「川に行けば森よりも蚊が少ないから早く川に行こうよ！」と言い始めました。
進学により参加者に大きな変化があった新学期から３回目の森のようちえん。
自分の意見でみんなに呼びかけることも少しずつできるようになってきたようです。
移動の際も「○○が先頭になって、みんなを連れてって！」とお願いすると、自分なりに森のようちえんの参加者の中では先輩だとか、最年長だとかいう意識が働いてか、一瞬でキリッとした表情に変わりリーダーシップを取ることを楽しみ始めるようにもなってきました。

さて、川はというと…？なんだか前回よりも水が少なくて、流れもゆったり。猛暑続きで雨が少ないことが影響しているのでしょう。そのおかげで（？）、雑魚の姿はいつになく良く見えたようです。
いつものように狙いを定めて網でガサガサするも、逃げ足（？）は早く、ゲットできるのは川エビばかり。
自分で試行錯誤をして何度も挑戦する子はまだまだ少なく、「ねぇ、魚捕まえて！」「次は僕にもちょうだい！」と捕まえてもらった生き物を観察することが楽しい様子でした。回を重ね、１回でも自分で取れる体験をすると、楽しみ方がきっと変わってくるのでしょうね。

今回は川の水も少なく足を入れるとすぐに泥水に…ということもあってか、暑さの割に全身びしょ濡れ！というほど大胆に遊ぶには抵抗があった様子で、足ぽちゃで楽しむ子どもたち。
このままでは暑さにやられてしまうので、頭から井戸水を浴びるためにおばちゃんちに行くと、6月にとれた梅で作ったおばちゃんの梅干しのご馳走が待っていて、いい塩分補給もできました。
おばちゃんは子供達の気配がすると時々こうやって、この土地で採れたその季節のものをニコニコ笑顔でご馳走してくれるのです。子供達は家族でも親戚でもない、遊びに行くといつもいる、あのお家のおばちゃんが大好き！
存在だけでもすごく大きい人生の大先輩のおばちゃん。いつも感謝感謝なのです。

9月の森のようちえんも、暑さとうまく付き合いながら外遊びを思いっきり楽しみましょう！

梅雨入り前の真夏日和の森のようちえん。前回の学びもあってか、虫取り網や虫かごなど道具を手に「川で魚を捕まえるんだ！」「虫を捕まえたい！」とそれぞれ楽しみを持って登園した子どもたち。
じゃぁ、まずは暑いから川へ行こう！となったのですが、ほぼほぼ川遊びを堪能した1日となりました。

この季節、森にも川にも姿を見せ始めるのは「カエル」。そのカエルを狙ってウロチョロしているのが「ヘビ」。この長岡地区には色んなヘビがいて…もちろん毒を持ったヘビもいるとかいないとか…。
幸い、森のようちえんで毒蛇には遭遇したことはないのですが、もし見つけてもいじめないこと、岩と岩の隙間には手を入れないことなど伝えると、しっかりと伝わったからか不安になる子はいなく、むしろ蛇見てみたい！と好奇心を持つ子も。

濡れないように河岸ギリギリで網を川の中へ入れる子に、早速裸足になって川の中へ入る子、それぞれ自分のペースで楽しみ始めます。最初は汚れる事を心配していた子も、水にお尻がついてしまったり、泥に足を取られ転んでしまうとストッパーが外れ、どんどん大胆に！服を着ていても汚れるだけ。服を脱いでパンツ１丁や下着姿になって、にんまり笑って遊びだす子もチラホラ。

今回は特に小さな川エビが獲れました！川エビ、川エビ、時々ヤゴ。
「エビだぁ！」ピチピチ跳ねる川エビを手に「小さいね、可愛い」「おいしそう！」。
確かに、干しエビにしたら香ばしくて美味しそう…。
そして、みんな大好きザリガニも発見！すると、またもや「おいしそ〜！！」「焼いて食べてみたいね？」とニッコリする子も。

「そうだね。」と返しながらも、昔弟が家の庭先でバーベキューコンロでザリガニを焼いていて凄い煙が上がっていたこと、あんなにワクワクしていたのに食べて「臭い！マズイ！」とげんなりしていたのを思い出し、もしかしたらこの子たちもいつかそんなことを思いつき挑戦したりするのかな？それとも、そんな日はそう遠くなく「今度やってみよう！」とか言い出したりするのかな…？汗。なんて考えてみたり。

大きなザリガニはカッコいい！
でも、怖くて触れない…。「逃げちゃうから」と虫かごの中のザリガニをじーっと眺める子供達。
そんな時に小さな赤ちゃんザリガニを発見。「これなら」と背中側からチョン！って触って、「かわいいね♪」と柔らかい笑みを浮かべます。

「怖い」「気持ち悪い」という感覚はいつどのタイミングで生まれるのかな？
実際に手を挟まれたことがあるから？
ハサミを大きく振りかざして威嚇されたから？
挟まれて「痛い」という人を見たことがあるから？
誰かが「怖い」って言っていたから？

そういえば、私も昔はカエルなんて触れなかったな。気持ち悪くて。
でも、実習先でまさかの大きなヒキガエルが目の前に現れて、子どもを前にして「触れない」とか言えなくて…。きっと引きつっていたであろう、めいいっぱいの笑顔で思い切って触ってみたら「あれ？冷たい。ぷにゅぷにゅ…気持ち悪い…どころか気持ちいいじゃないか！そして、かわいい…」一瞬にしてイメージが変わったのを今でも覚えています。

おおきなカエルでも両手で隠すように包み込むように持てば、跳ねずにに静かにちょこんと座っていてくれる。ザリガニは背中側から持てば、ハサミを振り上げても絶対に挟まれない。
不安があるのなら、触り方、持ち方、特性を知らせてその不安を取り除けばいい。
あとは、好奇心と度胸！タイミングってあるから無理には進めないけれど、「大丈夫、ほら挟まれない」「大丈夫、ほら大人しいでしょ？」と見せると、「本当だ」と安心してチャレンジし始める子も。

ちょっと触れるだけでも、溢れる笑顔。
感動や発見の瞬間、五感が刺激される瞬間。
そんな感動や発見にたくさん出会ってもらえればいいな。
次回はどんな発見や感動があるのかな？楽しみです。

昨日の森のようちえんは、日にちの変更により市内の多くの園の運動会と重なってしまい、ゆったり少人数での開催となりました。（今回も幼児教育を勉強中の大学生たちがボランティアスタッフとして来てくれました。）

午前中は雨との予報もあったので、子どもたちはしっかりとレインウェアに長靴を履いて登園し、私たちスタッフも雨に濡れて遊んだ後の冷えを考え焚き火の準備を事前にするなど、「雨」を前提としていましたが…結果、前半に霧雨が降っていた程度でそれほど雨の影響を受けずに済みました。

昨日の気温はそこまで高くないものの少し動くだけで暑くなる、しかもレインウェアを着てるから体が蒸されるという状況で…衣服の調整が難しく登園時に子どもたちの服装を見て、活動するのに適した服にある程度調整したのですが、本当の快適さは本人にしか分からず。
少し動くと暑くなるということで活動し始めて間もなく半袖に着替えてみたり、やっぱり寒いからとパーカーを着直してみたり。でも、やっぱり暑かったからとさらに着替え直して長袖シャツに落ち着いた男の子は年長さん。
しっかりと自分で考え、衣服調整できるのだから素晴らしいですね。
随分と長い時間奮闘していたようですが、それにしっかりと付き合ってくれた学生さんにも感謝です。

さて、今回は川ではなく久々に森メインの活動に。
「なにかなーと思ったらさ〜、カマキリがじっと見つめてきて目があったからさー」と、大きなカマキリを捕まえたことを嬉しそうに話す男の子。

先月までは虫かごの中は雑魚やドジョウ、カエルなど水辺の生き物だったのが、今日は大小様々なカマキリにコオロギ、イナゴなどの昆虫にカエルたちに。
「きっと雨が上がったから、虫たちもたくさん出てきたんだねー！」と。
「そうかなー？きっとそうかもねー♬」
虫は触れないけど虫かごの外からじっくり観察をするのは好きな様子で、飽きることなく捕まえては、おっかなびっくりに虫かごに入れ観察していると、光に透かすと体が透けて見えることに気づいて「うわっ！！めっちゃ透明！！」と驚きの様子。きっと図鑑には載ってない発見ができたんじゃないかな？

雨上がりの森の中は普段の森とは少し違い、栗の木の橋が濡れて滑りやすくなっていました。いつもより慎重に足の置き場、手の置く位置など一つ一つ自分でしっかりと確認しながら渡る女の子。内心ヒヤヒヤでしたが、本当に必要な時だけ私の手を借り渡りきった時の笑みに、昔の保育園勤務時代の光景が思い出されました。
伝い歩きを始めた０歳児たちは階段の上り下りが大好きで。すぐそばで体には触れず、でも、いつ体制を崩しても、いつ転んでも手を差し出せるように見守っていたあの頃の子どもたちも同じ表情をしていたなーと思い出しながら、必要な時に適当な援助をする大切さというものを改めて感じたのでした。

私はその時に出会った素敵な言葉を今でも大切にしています。
それは、「子どもは自ら育つ力も持っている」ということ。
できる限り子ども達の興味関心を、そしてやる気の芽を摘み取らず、様々なことを体験し感じ、内面と運動面の双方の成長へと繋がっていければ…と思っています。

今回は、竹林で竹を揺らしで雫のシャワーを浴びたり、畑のキャベツの葉についた雨粒をコロコロ動かして遊んだり、それを集めて手を洗ったり…雨上がりならではの楽しみも。

さて、次回の森のようちえんは11月11日。また一段と寒くなりますが、どんな遊びが展開され、どんな楽しみや発見が待っているのかな？楽しみです。